O álcool afeta negativamente as capacidades cognitivas e motoras do condutor, tornando os seus processos de decisão e de resposta física mais lentos. Consequentemente, o tempo que decorre entre a perceção de um perigo e o início da ação de travagem ou desvio (tempo de reação) aumenta significativamente. Pelo contrário, a diminuição do tempo de reação significaria uma resposta mais rápida, o que não acontece sob o efeito do álcool. Da mesma forma, os reflexos do condutor diminuem e tornam-se menos precisos, e não o oposto.